Stille Nacht, Heilige Nacht

"Auf jeden Fall", stimmte die sofort zu und nahm ihm den rote Kugel ab. "Weißt du denn nichts über das Schmücken eines Weihnachtsbaumes?"

"Nein", grummelte er, insgeheim erfreut darüber, wie Nadjas Finger an ihm verweilten, als sie die rote Kugel nahm. "Ich habe das noch nie gemacht, nur damit du es weißt."

"Warum nicht?" fragte Nikita.

Carl war für einige Momente still. "Meine Eltern hielten nicht viel von Weihnachten", sagte er. Sie genossen den Verkauf von Alkohol, den sie während der Saison fabriziert hatten, aber Nikita und Nadja mussten die traurige Geschichte seiner vernachlässigten Kindheit nicht kennen.

"Ich kann mich nicht an unsere Mutter erinnern", sagte Nikita. "Sie starb bei einem Unfall, als ich ein Baby war, richtig, Nadja?"

"Das ist richtig", sagte Nadja. Carl konnte die Anspannung in ihrer Stimme hören, aber Nikita war sich dessen nicht bewusst.

„Aber ich erinnere mich an unseren Vater. Er war grausam und gemein und ich mochte ihn nicht. Er hat auch keine Weihnachtsbäume aufgestellt. Aber Nadja und ich haben immer dekoriert, seit wir die Farm vor sechs Jahren verlassen haben."

Carl erkannte, dass Nadja vor sechs Jahren ungefähr fünfzehn oder sechzehn Jahre alt gewesen war. Das war zu früh, um das Haus zu verlassen und dann mit einer kleinen Schwester im Schlepptau.

Sein Bauch krampfte sich zusammen, als weitere Teile des Puzzles vor seinen Augen zusammen passten.

„Nikita", sagte Nadja und wollte unbedingt das Thema wechseln. "Du wirst nie erraten, was Carl heute Morgen gekauft hat."

"Was denn?" fragte Nikita, sofort abgelenkt von der Idee an weitere Leckereien, als sie sich auf fast alles bezog, was er in einer Einkaufstasche mit nach Hause brachte.

"Wunderkerzen", sagte Nadja. „Für Heiligabend, zum abbrennen. Wir gehen auf den Balkon und zünden sie an. Was hältst du davon?"

"Das klingt nach Spaß", sagte Nikita und gähnte dann heftig. "Ich bin echt müde. Ich glaube, ich mache ein Nickerchen. Wir sehen uns etwas später wieder."

Carl hängte immer wieder zufällige Kugeln an den Baum und wartete darauf, dass Nadja zurückkam, nachdem sie ihre Schwester zu Bett gebracht hatte.

**

Als sie das tat, sah er sie nicht an und wollte ihr Platz machen.

"Warum habe ich das dumme Gefühl, dass dein Stiefvater hinter deinem Angriff steckt?" fragte er ruhig und sah sie immer noch nicht an.

Sie war einen Moment lang still, bevor sie seufzte.

"Er war es. Er möchte, dass ich nach Hause komme und meine Schwester mitbringe. Es ist sein Standpunkt und er beharrt darauf. "

Carl unterbrach das Dekorieren und trat näher an sie heran. „Nadja, es ist Zeit, dass du mir die ganze Geschichte erzählst. Ich weiß, dass du mir keine Erklärungen schuldest und ich werde dich nicht dazu drängen, aber ich kann euch helfen. Ich habe immer noch Verbindungen und Freunde. Ich kann alles beseitigen, was euch auch immer bedroht und verängstigt. Aber ich muss wissen, was los ist."

"Ich wurde in Georgien geboren", sagte Nadja nach ein paar Minuten unangenehmer Stille. „Meine Mutter war mit einem guten Mann verheiratet. Das Land befand sich mitten in einem Bürgerkrieg und mein Vater wurde eines Abends auf dem Heimweg von der Arbeit ermordet. Ich war ungefähr vier. Meine Mutter heiratete einige Monate später einen Australier, der das Land auf einer Tour durch Europa besuchte. Sie brauchte dringend Geld und er machte ihr alle möglichen Versprechungen. Er brachte uns hierher - meine Mutter und ich hatten weder Pässe noch Visa, aber er hatte Freunde, die ihm halfen, uns hierher zu bringen. Mein Stiefvater hat eine sehr große Farm in den Northern Terretories bei Darwin und arbeitet auch für das Landwirtschaftsministerium. Er hat Macht und großen Einfluß. Er hat meine Mutter in eine Art Sklavin verwandelt. Sie kochte und putzte für ihn und seine drei Brüder, die bei uns auf der Farm lebten. Ich denke, er hat sie vergewaltigt, aber das wusste ich erst später. Als ich zehn Jahre alt war, wurde meine Mutter mit Nikita schwanger, aber sie starb einige Monate später bei einem Unfall."

Carl unterließ es sie zu unterbrechen, obwohl er bereits wusste, wie die Geschichte enden würde. Sein Herz schlug langsam und schmerzhaft in seiner Brust.

Nadja setzte sich auf die Couch und spielte mit dem Verpackungsmaterial der Dekorationen. „Den Rest will ich dir eigentlich nicht erzählen", sagte sie leise. „Aber ich muss. Es ist nicht schön, ok? Es ist scheiße und nicht hübsch und ich werde verstehen, wenn du mich nie wieder sehen willst, wenn du es weißt. Aber du hast es verdient dass du es weißt. Nachdem sie gestorben war, hat er mich gezwungen, ihren Platz einzunehmen. Ich musste kochen und putzen und alles andere. Es ist alles irgendwie . . . eskaliert. Er hat mich das erste Mal vergewaltigt, als ich dreizehn war und danach mindestens ein- oder zweimal pro Woche. Und als ich fünfzehn wurde, fing er an, Nikita anzusehen und ich . . . ich konnte das doch nicht zulassen. Also habe ich gewartet, bis er und seine Brüder eines Abends nach Darwin gefahren sind, habe ein paar Sachen gepackt, meine Schwester genommen und wir sind weggelaufen. Wir konnten nicht zur Polizei gehen - keine von uns hatte einen Ausweis. Ich wusste nicht, was passieren würde. Wir gingen von einer Stadt zur nächsten. Ich gab vor, achtzehn zu sein und bekam Jobs in Restaurants als Kellnerin und Geschirrspülerin. Wir sind durch das ganze Land vor ihm geflohen und er hat uns doch aufgespürt."

Sie presste ihre Finger in ihrem Schoß zusammen. „Ich hatte Angst, dass sie Nikita zu ihm zurückschicken würden, wenn sie uns finden würden, weil er australischer Staatsbürger und sie seine Tochter ist. Ich dachte, ich würde zurück nach Georgien geschickt und würde sie nie wieder sehen. Ich konnte einfach . . . ich konnte nicht."

"Wann wurde sie krank?" fragte Carl und ließ den Rest der Geschichte vorerst außen vor.

"Vor etwa drei Jahren", sagte Nadja. „Der Arzt sagte mir, dass sie nicht lange leben würde, aber sie ging nach der Chemotherapie in Reha. Nach einem Jahr wurde sie wieder krank und die Chemotherapie half, aber jetzt . . ."

Sie schüttelte den Kopf, ihre Stimme war ein gebrochenes Flüstern. Carl wusste nicht, was er tun sollte. Der Spezialist, zu dem sie Nikita gebracht hatten, hatte dasselbe gesagt wie der vorherige Arzt. Ihr Körper konnte auf keinen Fall mit einer weiteren Runde Chemo fertig werden und sie sollten anfangen, sich auf das Unvermeidbare vorzubereiten.

Es war die Hölle für Nadja.

Er saß neben ihr und legte zum ersten Mal seit einer Woche seinen Arm um sie. Sie lehnte sich gegen ihn und versteckte ihr Gesicht und ihre Tränen in dem weichen Vlies seines Sweatshirts.

"Dein Stiefvater ... ist er in etwas Illegales verwickelt?"

Sie nickte. "Er glaubt, ich weiß es nicht, aber er ist in Waffenschmuggel verwickelt."

Carl lächelte. "Ich werde die Adresse von seiner Farm brauchen", sagte er.

**

Der Morgen vor Weihnachten brach zur Abwechslung hell mit einem fast wolkenlosen Himmel an. Nadja machte Pfannkuchen und Speck, während Carl Nikita mit einer Partie Schach unterhielt.

„Ich habe ein frühes Weihnachtsgeschenk für dich", sagte Carl zu Nadja, als Nikita vor dem Abend in ihr Zimmer ging, um ein Nickerchen zu machen. Er zog den gefalteten Zeitungsartikel aus der Tasche und hielt ihn ihr hin. Sie sah verwirrt aus, als sie ihn nahm. Er beobachtete ihren Gesichtsausdruck, während sie ihn las. Ihr Gesicht wurde allmählich blasser und er sah zu, wie sie hin und her ging und immer wieder ein paar Sätze las.

"Wie hast du das gemacht?" flüsterte sie und ihre Stimme klang ungläubig. Ihre Finger wurde schlaff und er sah zu, wie der ausgeschnittene Artikel zu Boden schwebte und das Foto von vier Männern lag mit der Vorderseite nach oben. Und da stand, dass diese vier Männer festgenommen worden waren.

„Ich habe dir gesagt, dass ich Freunde habe", sagte er. „Ich war mal ein Navyoffizier, erinnerst du dich? Mein Team kam mir zu Hilfe. Das tun sie immer ", fügte er hinzu und spürte, wie sich etwas in seinem Inneren aufwärmte. Sein Team würde immer sein Team sein, egal wie verkrüppelt er war. Vielleicht war es an der Zeit, dass er zurück zur Basis nach Perth zog und einen Lehrjob annahm.

Vielleicht war es Zeit, wieder zu leben, aber nicht ohne Nadja und Nikita.

"Ich weiß nicht, was ich sagen soll", sagte Nadja benommen. Sie ließ sich auf die Couch sinken und hob das Papier auf. „Ich kann nicht glauben, dass du das für mich getan hast. Was . . . wie hast du das gemacht?"

"Ich habe meinen alten Kommandanten angerufen", sagte Carl. „Er wusste, wie wichtig es für mich war, deshalb rief er einige seiner Verbindungen an. Sie erhielten einen Durchsuchungsbefehl für die Farm und fanden illegale Waffen, die dein Stiefvater angesammelt hatte, um sie aus dem Land zu schmuggeln. Es war genug für eine Verhaftung. Sie zitierten die Quelle als "anonymen Tipp" und zerschlugen die gesamte Organisation in wenigen Tagen."

"Ich weiß nicht, wie ich mich bei dir bedanken soll", sagte Nadja. "Ich meine . . . dafür gibt es keine Worte."

"Ich wollte den Bastard eigentlich für das töten, was er dir angetan hat", sagte Carl. „Ich wollte ihm mit bloßen Händen das Herz herausreißen. Aber um Unterstützung zu bitten, war der bessere Weg, um damit umzugehen."

"Ich kann nicht glauben, dass es vorbei ist", sagte Nadja. "Brauchen sie mich, um gegen ihn auszusagen?"

Carl zögerte. "Sie könnten dich darum bitten", sagte er. „Es könnte ihre Strafe verlängern. Es wird definitiv einige Jahre zur Haftstrafe von deinem Stiefvater hinzufügen. Vergewaltigung, insbesondere die Vergewaltigung einer Minderjährigen, ist eine große Sache. Aber du mußt dir sicher sein, dass du damit umgehen kannst. Ich werde dich das nicht tun lassen, wenn du es nicht willst."

"Ich werde darüber nachdenken", sagte Nadja. „Ich möchte nicht für den Rest meines Lebens davon verfolgt werden. Er hat mir alles gestohlen - meine Mutter, meine Kindheit, meine Unschuld. Wenn er mich vergewaltigte . . . war er normalerweise betrunken, wenn er in mein Zimmer kam und es gab nie irgendein Vorspiel oder Küsse oder irgendetwas. Es tat immer, immer weh. Du bist der erste Mann, den ich jemals geküsst habe, und . . .", sie schluckte und ihr Gesicht wurde leuchtend rot. "Es fühlte sich gut an. Und ich möchte es noch einmal tun."

Carl setzte sich neben sie und sie kroch fast auf seinen Schoß. Er ließ seine Krücke auf den Boden fallen und verschränkte die Arme um sie. Diese letzten Wochen waren seine Vorstellung vom Paradies. Er liebte es, auf sie und Nikita aufzupassen, liebte es, dass sie ihn brauchten. Sie schienen nicht zu erkennen, wie sehr er sie brauchte, aber er arbeitete daran.

Sie saßen lange so da und redeten nicht. Er rieb ihren Rücken und wünschte, die Kleidung zwischen ihnen würde wegschmelzen. Er liebte sie so sehr, dass es ihn überwältigte. Er war sich ziemlich sicher, dass sie auch in ihn verliebt war, aber er konnte nicht sicher sein, dass sie zu mehr als nur Freundschaft bereit war. Zwischen dem Missbrauch ihres Stiefvaters und Nikitas Krebs hatte sie immer um alles kämpfen müssen. Aber er konnte und würde geduldig sein, bis sie lernte, ihrem Herzen zu vertrauen und ihn vielleicht auch lieben könnte.

**

Sie aßen bei den Lichtern des Weihnachtsbaumes und ein paar Kerzen zu Abend. Endlich schneite es; ein leichtes Herabgleiten von großen Schneeflocken, die am Morgen ein weißes Weihnachtsfest versprachen. Zum ersten Mal seit vielen Jahren schneite es in Melbourne. Nikita überzeugte sie, ihre Geschenke nach dem Abendessen zu übergeben, anstatt auf den Morgen zu warten. Nadja und Carl waren beide bereit, ihr zu geben, was sie wollte, also stimmten sie nach einem neckischen Streit zu.

Nadja hatte für Nikita ein paar neue Klamotten und ein paar Bücher, die sie mit so ziemlich ihrem letzten Geld gekauft hatte. Carl gab ihr ein silbernes Bettelarmband mit verschiedenen Anhängern und einer kleinen blumenförmige Uhr, die daran hing. Sie freute sich riesig über ihre Geschenke und Nadja musste gegen Tränen ankämpfen. Ihre Schwester war so viel mutiger als sie und es demütigte sie, das junge Mädchen jeden Tag kämpfen zu sehen. Sie konnte die Angst in Nikitas Augen jedes Mal sehen, wenn sie ins Bett ging und wusste, dass ihre Schwester Angst hatte, dass sie nicht wieder aufwachen würde. Aber nicht ein einziges Mal hatte Nadja gehört, dass sie etwas über ihren bevorstehenden Tod gesagt hat. Sie alle mieden das Thema, als wäre es realer, wenn man nicht darüber sprach.

„Ich habe auch ein Geschenk für dich", sagte Nadja schüchtern zu Carl. „Es ist nicht viel, aber ich dachte, es könnte dir gefallen. Ich habe es für dich gemacht ", fügte sie hinzu, als sie ihm das kleine Päckchen reichte, das sie unter dem Baum versteckt hatte. Er schenkte ihr ein strahlendes Lächeln und schien wirklich erfreut zu sein, als er es öffnete, um den Schal zu finden, den sie heimlich in ihrem und Nikitas Schlafzimmer gestrickt hatte. Sie war keine große Strickerin, aber ihre Mutter hatte sie in jungen Jahren unterrichtet und sie hatte Wolle und Nadeln gekauft, als sie für Nikitas Geschenk einkaufen ging. Er war ziemlich schief und verzogen, aber er wickelte ihn trotzdem um seinen Hals. Nadja wusste, dass er ihn tragen würde, um ihr zu gefallen und sie schenkte ihm ein schüchternes Lächeln.

"Hast du nichts für Nadja?" fragte Nikita mit der Unschuld eines Kindes.

Nadja wurde rot. "Er hat mir schon etwas gegeben", sagte sie. Er hatte ihr so viel mehr gegeben, als sie jemals erwartet oder erhofft hatte. Sie fragte sich, ob er eine Ahnung hatte, wie viel ihr das alles bedeutete - wie er sich um ihre Schwester kümmerte, dass er sich so viel Mühe gegeben hatte, um es zu einem schönen Weihnachtsfest zu machen, mit dem Baum und den Geschenken und dem Lachen. Er hatte ihr die Freiheit gegeben, die sie noch nie zuvor hatte.

Er hatte ihr einen Grund gegeben, nach Nikitas Tod weiterzuleben, weil er sie liebte.

Denn sie liebte ihn auch so sehr.

**

"Ich habe ein Geschenk für dich", sagte Carl. "Warte hier. Ich bin gleich wieder da. Es ist in meinem Zimmer. "

"Aber du mußt doch nicht ...", protestierte sie, aber er grinste nur, packte seine Krücke und humpelte in sein Schlafzimmer. Ein paar Sekunden später kam er zurück, die Hand hinter dem Rücken.

„Schließ deine Augen", sagte er und sie gehorchte ihm pflichtbewusst. Sie spürte, wie er näher kam und dann war etwas auf ihrem Schoß; etwas Weiches und Pelziges und Leichtes.

Sie öffnete die Augen und blinzelte. „Oh", hauchte sie. Es war ein kleines Kätzchen, grau und verspielt und absolut süß. Nikita quietschte entzückt von ihrem Stuhl neben Nadja.

"Sie braucht ein Zuhause", sagte Carl. „Und einen Namen. Ich habe an `Hope´ gedacht, aber du kannst dir etwas anderes aussuchen. "

„Ich mag Hope", sagte Nadja und kuschelte sich an das weiche Bündel an ihrem Busen. Sie gab sie Nikita und stand auf, um Carl zu umarmen, aber er stolperte mit einem klugen Manöver seiner Krücke und sie fiel gegen ihn, worauf er zugriff und sie fest küsste, bevor er sie wieder gehen ließ.

Sie errötete ein wenig, als sie zur Couch zurückkehrte, aber es gab einen warmen Fleck in ihr, der immer größer wurde und irgendwie alle dunklen Räume beleuchtete, die sie jemals gekannt hatte.

"Können wir sie mitnehmen, wenn wir die Wunderkerzen anzuzünden?" fragte Nikita.

"Warum nicht", sagte Carl. "Lass sie einfach in der Decke bei dir."

Er holte die Wunderkerzen und eine Schachtel Streichhölzer und alle gingen auf den Balkon. Nadja wischte zuerst den Schnee ab, legte eine warme Decke und ein Kissen darauf und half Nikita in den Stuhl. Die Richtung des Windes und das Gebäude in ihrem Rücken waren zu ihren Gunsten und obwohl es kalt war, gelang es ihnen, die Wunderkerzen mit wenig Mühe anzuzünden.

In dem Moment war seine solche Magie - Nikita lachte und zeichnete Bilder in die Luft. Es war eine Freude in ihrem Gesicht, die Nadja noch nie zuvor gesehen hatte und trotz der Kälte sah sie so gesund aus. Sie saß da, zugedeckt mit einer Wolldecke und mit einem kleinen grauen Kätzchen, das die Nase unter der Decke hervorstreckte. Nadja drehte sich zu Carl um und hielt den Atem an. Er sah großartig aus, stand fest und breitbeinig auf dem rutschigen Boden, trug eine warme Jacke und einen schlecht gestrickten Schal und grinste sie an, während er seine Wunderkerze wie eine Kampfkunstwaffe drehte. Sie sah ihm in die Augen und schrieb, so deutlich sie konnte, mit ihrer Wunderkerze „Ich liebe dich" in die Luft.

Das goldene Licht ihrer Wunderkerzen erhellte den Balkon und das Zischen und Knattern und der schwache Geruch von verbrennendem Schwefel waren eine Symphonie für die Sinne. Carl griff nach ihr, das Licht in seinen Augen brannte heller als jede Wunderkerze und es war das Natürlichste, in seine Umarmung zu kommen.

Sie zündeten alle Wunderkerzen in der Schachtel an und als es vorbei war, erklärte Nikita, dass sie bereit fürs Bett sei, solange Hope bei ihr schlafen könne. Da Nadja entschlossen war, die Nacht mit Carl zu verbringen, stimmte sie bereitwillig zu.

"Lass das Aufräumen sein", sagte Carl, als sie anfing, Teller und Geschenkpapier zusammen zu stellen. "Wir machen es morgen früh."

"Bist du sicher?" fragte Nadja plötzlich schüchtern und zögernd. Carl streckte die Hand aus.

"Komm mit mir", sagte er. „Bitte, Nadja. Komm mit mir ins Bett."

Sie sah sein Gesicht an und seine Augen brannten immer noch mit diesem goldenen Licht.

"Ja", sagte sie und legte das Geschirr aus ihren Händen auf einen kleinen Tisch. "Ich würde das wirklich gerne machen."

**

Carls Herz schien wieder Überstunden zu machen, als er Nadja in sein Zimmer führte. Er hielt ihre Hand in seiner und war sich bewusst, wie viel kleiner sie war als er. Ihre Haut war immer noch leicht kalt, nachdem sie draußen waren und er fuhr mit seinen Fingern in einer einfühlsamen Geste durch ihre Haare, als er die Tür hinter sich schloss und das Schloss drehte, für alle Fälle.

Er schaltete das helle Deckenlicht aus, so dass der Raum nur durch das sanftere Leuchten der Nachttischlampe beleuchtet wurde. Er spürte Nadjas Nerven und fragte sich, ob er es ihr leichter machen könnte, wenn er die Krücke gegen die Wand lehnte.

„Küss mich", sagte sie, als könnte sie seine Gedanken lesen. Er nahm ihr Gesicht mit beiden Händen und streichelte für eine Sekunde ihre Wangen, während er die Weichheit ihrer Haut wahrnahm. Er sah in ihre Augen und lehnte dann für eine Sekunde seine Stirn an ihre und teilte den Moment mit ihr.

"Ich liebe dich", sagte er. "Ich habe dich seit ungefähr zwei Jahren geliebt."

"Aber wir haben uns erst vor ein paar Wochen getroffen", sagte sie deutlich verwirrt.

"Ich muss dir ein Geständnis machen", sagte er. Eine Hand glitt zu ihrem Nacken und nach unten und fuhr über ihre Wirbelsäule zum unteren Teil ihres Rückens. „Ich habe gesehen, wie du jeden Abend an meinem Haus vorbeigegangen bist. Ich hatte das Gefühl, dich nach einer Weile zu kennen. Ich habe mich in dich verliebt, lange bevor wir uns trafen. "

"Ich wünschte, ich hätte es gewusst", flüsterte sie. „Carl, ich liebe dich von ganzem Herzen. Du hast mir so viel gegeben."

"Du hast mir Hoffnung gegeben, Nadja", sagte er. „Und Zuversicht. Und die Liebe. Wirst du dich mir heute Abend selbst geben?"

"Oh, ja, ja", sagte sie und dann küsste er sie. Obwohl er sanft war, bestand sein Mund darauf, sie zu leiten und sie folgte seiner Führung und öffnete ihre Lippen, als seine Zunge nach ihren Lippen tastete. Er fuhr in sie hinein, schmeckte sie, neckte sie, streichelte sie. Sie legte ihre Arme um seinen Hals und stellte sich auf ihre Zehen, um näher an ihn heranzukommen, während sie ihre Köpfe neigten, um den Kuss zu vertiefen. Er konnte ihren Atem in seinem Mund schmecken, als sie seine Zunge mit ihrer berührte. Sie schmeckte immer noch wie die Pfefferminzpralinen, die sie nach dem Abendessen anstelle des Desserts gegessen hatten und er gab ein zustimmendes Geräusch von sich.